チャールース郊外の「エンゲラブカザールホテル」に泊まったが、朝は起きるなり、カスピ海の砂浜を歩いた。水平線を眺め、小波の音を聞く。たまらない早朝の散歩だ。
ホテルでの朝食を食べ８時３０分、出発。カスピ海沿岸の道を走る。
カスピ海の沿岸には町々がつづく。そしてラムサールの町に入っていく。ここには「ラムサール温泉」があるが、残念ながら温泉に入っている時間はなかった。
ラムサールはカスピ海の海岸沿いの町で、どこまでもつづく海岸線が美しい。背後はエルブルズ山脈の山並み。この地を愛したパーレビ１世は緑豊かな丘陵地に宮殿を建てた。
ぼくが１９７１年の「世界一周」でイランを横断したころは、パーレビ王朝の全盛期。「日本に追いつけ追い越せ」と高度経済成長の道を突き進んでいた。その後のイスラム革命で王政は倒されてしまうが、ラムサールの町を走りながら、そんなパーレビ王朝時代をしのんでみるのだった。
「ラムサール」といえば、湿原保護の国際条約の「ラムサール条約」で有名だ。日本でも東北の水鳥の楽園、伊豆沼などがラムサール条約の登録湿地になっている。
「ラムサール条約」というのはイランの「ラムサール」にちなんだもの。イスラム革命以前の１９７１年２月２日、この地で初めて世界の湿原保護の国際会議が開かれ、それがラムサール条約へとつながっていった。
その日はチャールースから２００キロのラシュトで泊まった。
１３時という早い到着で、町中の「カドゥスホテル」に泊まると、町を歩きまわった。 この日は金曜日なので休日。ほとんどの店は閉まっていた。開いてる食堂をみつけ、昼飯を食べ、そのあと市場を歩いた。この町は第１次大戦中、ロシアに侵略され、廃墟になるといった悲惨な歴史を持っている。ホテルに戻ると夕食。ライス＆煮込み。羊肉とトマト、ナス、レンズ豆の入った煮込みだ。
夕食後は部屋で仲間の「久クン」、「良輔クン」とウォッカパーティー。
「一気、一気！」で、さんざん飲んで酔いつぶれた…。
「久クン」とは「ユーラシア横断」を一緒に入った。
「良輔クン」は今回の参加者の最年少！
翌日はアゼルバイジャンとの国境の町、アスターラーへ。町中を国境線が通っている。町の南半分はイラン、北半分はアゼルバイジャンだ。
「う〜ん、たまらん！」。
国境線を見ると、異様に興奮するカソリ。イランから国境を越えてアゼルバイジャン、そしてロシアへとカスピ海西岸のルートを北上したくなった。さらにコーカサスの国々にも…と、想いは飛んでいく。
アスターラーでは市場を歩き、今回の旅で一度は食べてみたいと熱望していた「キャビア」をついに手に入れた。１００グラムで１２０ＵＳドル。さらにカンビールも手に入れた。これらは昨夜、ウオッカパーティーをした「久クン」「良輔クン」とシェアーしたもの。これで夜が俄然、楽しくなった。
アスターラーでカスピ海と別れ、アゼルバイジャンとの国境線に沿って山中に入っていく。緑豊かなキャンプ場で昼食。中国製のインスタントラーメンを食べた。
今晩の宿泊地、アルダビールに到着したのは１６時３０分。ラシュトから３００キロ、標高１３００メートルの高原の町だ。「ダリアホテル」に泊まり、町を歩いたあと、１９時から夕食。麦入りスープを飲み、ライス＆カバブーを食べた。
そのあと部屋で「久クン」、「良輔クン」の昨夜のメンバーと「キャビアパーティー」だ。ナンにキャビアをのせたり、カバブーと一緒に食べたり、ご飯と一緒に食べたり、日本の海苔に包んで食べたり…と、手を変え品を変えて食べた。その結果、「ナン・キャビア」が一番良かったように思う。
１００グラムのキャビアは３人で食べても十分なほど。アルコールが手に入らないイランなので、久しぶりに飲むカンビールがうまかった。
ラシュトの町を歩く
大勢の人たちがバイクに乗ってやってくる
アスターラーの町の市場に並ぶカスピ海産の魚
カスピ海産のキャビア
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